Les “Pétroleuses”

Le 18 mars

Il serait sans doute exagéré de dire que cette journée révolutionnaire fut l’œuvre des femmes. Mais elles y contribuèrent puissamment, au moins pour la première partie: la neutralisation des troupes.
Il fallait en finir. Sur l’ordre de M. Thiers, l’armée était entrée dans Paris pendant la nuit. Elle avait occupé les points stratégiques et s’était emparée, sans difficulté, des canons des Batignolles. À Montmartre, un poste du 61e bataillon de la Garde nationale veillait, rue des Rosiers. Louise Michel était venue y porter un message, lorsque le garde national Turpin fut blessé d’une balle, dans des circonstances assez obscures. Avec une cantinière qui se trouvait là, Louise Michel lui donna les premiers soins.
L’armée n’avait pas rencontré de résistance et l’affaire semblait devoir se régler rapidement. Cependant le général Vinoy avait oublié que, pour tirer des canons, il faut des chevaux. Il avait oublié les chevaux. Petit détail. Il fallut faire descendre à bras les canons de la butte.
Pendant ce temps, Montmartre s‘était réveillé. Les ménagères, qui allaient chercher leur lait et leur pain, commençaient à s’attrouper et à répandre les nouvelles. Des groupes curieux se formaient autour des soldats. Vers 7 heures, le maire de Montmartre, Clemenceau, monta au haut de la Butte et voulut faire transporter à l’hôpital le blessé Turpin. Le général Lecomte le lui refusa. Il s’opposait formellement à “cette promenade de cadavre”. Un médecin militaire s’en occupait.
Mais on avait donné l’alarme. Aux églises de Paris, le tocsin sonnait. “Je descendis, la carabine sous mon manteau, en criant ‘trahison’, écrit Louise Michel. Une colonne se formait. Tout le comité de vigilance était là: Ferré, le vieux Moreau… Montmartre s’éveillait. Le rappel battait. Je revenais, en effet, mais avec les autres, à l’assaut des Buttes : nous montions au pas de charge, sachant qu’au sommet, il y avait une armée rangée en bataille: nous pensions mourir pour la liberté. On était comme soulevé de terre…” Et comme Louise Michel est douée de la sensibilité des poètes pour qui le ciel, le soleil et les nuits ne cessent jamais d’accompagner les actions des hommes, elle ajoute: “La Butte était enveloppée d’une lumière blanche, une aube splendide de délivrance.” Tout à coup, elle voit sa mère à côté d’elle, sa mère, la vieille servante Marianne Michel qu’elle n’a jamais cessé et ne cessera jamais d’aimer, d’une tendresse parfaite: “Je sentis une épouvantable angoisse. Inquiète, elle était venue. Toutes les femmes étaient là, montées en même temps que nous, je ne sais comment.”
De curieux et gouailleurs qu’ils étaient au début, les groupes de ménagères et d’enfants avaient grossi et étaient devenus menaçants. Ils formaient maintenant, entre les soldats du 88e bataillon et la Garde nationale, “une véritable barricade humaine”. Le général Lecomte donna l’ordre de tirer. Alors les femmes s’adressant aux soldats: “Est-ce que vous tirerez sur nous? Sur vos frères? Sur nos maris? Sur nos enfants? ” La déposition du général d’Aurelles de Paladines est, à ce sujet, fort significative : “Les femmes, les enfants vinrent se mêler à la troupe. On eut grand tort de permettre que cette population s’approchât de nos soldats, car elle se mêla à eux et les femmes et les enfants leur disaient : “Vous ne tirerez pas sur le peuple.” Voilà comment les soldats du 88e, autant que je puis le croire, et d’un autre régiment de ligne, se trouvèrent enveloppés et n’eurent pas la force de résister à ces sortes d’ovations qui leur étaient faites. On criait : Vive la ligne !”
Devant cette intervention inattendue, les soldats hésitaient. Un sous-officier se place devant sa compagnie et lui crie :  “Crosse en l’air !” Alors, c’est la fraternisation du 88e bataillon avec la foule. Les soldats arrêtent leur général.

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